শীর্ষে থাকা আর্সেনালের চেয়ে ১৫ পয়েন্টে পিছিয়ে লীগ টেবিলের তিন নম্বর দল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। দুইয়ে থাকা ম্যানচেস্টার সিটির সঙ্গে ব্যবধানটা ১১ পয়েন্টের। মৌসুমের বাকি সময়ে বিস্তর ফারাক ঘোচাতে পারবে রেড ডেভিলরা? আর্সেনাল-সিটিকে ছাড়িয়ে শিরোপা জিততে পারবে ম্যানইউ? দুষ্কর হলেও, কাগজে-কলমে এখনও সম্ভাবনা রয়েছে। তাই তো বাকি ম্যাচগুলোতে জয়ের বিকল্প দেখছেন না ইউনাইটেড কোচ এরিক টেন হাগ।
৩১ ম্যাচে ২৩ জয় ও ৩ হারে ৭৪ পয়েন্ট নিয়ে প্রিমিয়ার লীগ টেবিলের শীর্ষে আর্সেনাল। ৩০ ম্যাচে ২২ জয় ও ৪ হারে ৭০ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে ম্যানচেস্টার সিটি। সমান সংখ্যক ম্যাচে ৫৯ পয়েন্ট নিয়ে তিনে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। আর্সেনালের বাকি ৭ ম্যাচ। সমান ৮টি করে ম্যাচ খেলতে পারবে সিটি ও ইউনাইটেড। অর্থাৎ, শিরোপা সম্ভাবনা জিইয়ে রাখতে বাকি ম্যাচগুলোতে জয়ের বিকল্প নেই ম্যানইউর। একইসঙ্গে আর্সেনাল এবং সিটির বেশ কয়েকটি হার কামনা করতে হবে টেন হাগের দলের।
বাকি ৮ ম্যাচ জিতলে ম্যানইউর পয়েন্ট হবে ৮৩। বাকি ৭ ম্যাচে শতভাগ জয় পেলে আর্সেনালের পয়েন্ট হবে ৯৫। আর টানা ৮ ম্যাচ জিতলে সিটির ৯৪ পয়েন্ট হবে। সিটি-আর্সেনালের দুর্দশা কামনা ছাড়া চ্যাম্পিয়ন হতে পারবে না ম্যানইউ।
শিরোপার দৌড়ে টিকে থাকার লড়াইয়ে নিজেদের সবশেষ ম্যাচে নটিংহ্যাম ফরেস্টকে হারায় ম্যানইউ। ম্যাচ শেষে ইউনাইটেড কোচ এরিক টেন হাগ বলেন, ‘ম্যাচ বাই ম্যাচ আমরা প্রচেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছি। এর চেয়ে বেশি কী করতে পারি?’
টেন হাগ বলেন, ‘আমাদের জিততেই হবে। আমরা ইউনাইটেড। প্রত্যেক ম্যাচেই জয় পেতে হবে আমাদের।’
নটিংহ্যাম ফরেস্টের মাঠে ২-০ গোলের জয় পায় ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। ম্যাচের ৩২তম মিনিটে অ্যান্টোনির গোলে এগিয়ে যাওয়ার পর দিয়েগো দালোতের লক্ষ্যভেদে ব্যবধান দ্বিগুণ করে ম্যানইউ। প্রিমিয়ার লীগে নটিংহ্যামের বিপক্ষে নিজেদের শেষ ৭ ম্যাচে শতভাগ জয় পেলো ইউনাইটেড। এই ম্যাচগুলোতে ফরেস্টের জালে ২৯ গোল দিয়ে ২ গোল হজম করে রেড ডেভিলরা। নটিংহ্যামের মাঠ সিটি গ্রাউন্ডে কখনই হারেনি ম্যানইউ। চার জয় ও ২ ড্র।
