নকআউটে ওঠার আশা বাঁচিয়ে রাখতে জয়ের বিকল্প ছিল না ক্রোয়েশিয়ার। সেই পরীক্ষায় উতরে গেছে ২০১৮ বিশ্বকাপের রানার্সআপরা।
টরন্টোতে বুধবার (২৪ জুন) বিশ্বকাপের ‘এল’ গ্রুপের ম্যাচে আন্তে বুদিমিরের একমাত্র গোলে পানামাকে ১-০ ব্যবধানে হারিয়ে গুরুত্বপূর্ণ তিন পয়েন্ট তুলে নিয়েছে ক্রোয়েশিয়া। অন্যদিকে টানা দুই ম্যাচে হারায় বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিশ্চিত হয়েছে পানামার।
এদিন ম্যাচের শুরুতেই আক্রমণে উদ্যোগী ছিল ক্রোয়েশিয়া। দ্বিতীয় মিনিটে ইয়োসিপ স্তানিশিচের ক্রস থেকে লুকা মদ্রিচ হেড নিলেও বল চলে যায় ক্রসবারের ওপর দিয়ে। শুরুর দিকে দুই দলই শারীরিক লড়াইয়ে ব্যস্ত থাকলেও ধীরে ধীরে বলের নিয়ন্ত্রণ নেয় ক্রোয়েশিয়া। তবে পানামার সুশৃঙ্খল রক্ষণভাগের কারণে মাঝমাঠে জায়গা খুঁজে পাচ্ছিল না তারা। ফলে ক্রস ও লম্বা পাসের ওপর নির্ভর করতে হয় জ্লাতকো দালিচের দলকে।
১৮ মিনিটের পর লড়াই কিছুটা জমে ওঠে। আমির মুরিলোর নিচু ক্রস থেকে পানামা সুযোগ তৈরি করলেও ফিনিশিংয়ের অভাবে গোল আসেনি। ২২ মিনিটে অধিনায়ক ক্রিস্তিয়ান মার্তিনেসের সঙ্গে ওয়ান-টু পাস খেলে এগিয়ে গিয়ে শট নেন মুরিলো, তবে সহজেই বল ধরে ফেলেন ডমিনিক লিভাকোভিচ।
এক মিনিট পর ম্যাচের সেরা সুযোগটি পায় পানামা। ডান দিক থেকে মুরিলোর নিখুঁত ক্রসে হেড করেন হোসে লুইস রদ্রিগেজ। কিন্তু লিভাকোভিচ দুর্দান্ত সেভ করে বল ক্রসবারে লাগিয়ে বিপদমুক্ত করেন।
এরপরও বলের দখল ধরে রাখলেও আক্রমণে ধার দেখাতে পারেনি ক্রোয়েশিয়া। ৩০ মিনিটে মদ্রিচের ফ্রি-কিক এবং ৩৬ মিনিটে আরেকটি সেট-পিস থেকেও গোল আদায় করতে ব্যর্থ হয় তারা। প্রথমার্ধে যোগ করা সময়ের দ্বিতীয় মিনিটে বক্সের বাইরে থেকে মার্টিন বাতুরিনার শট গোলরক্ষক অরল্যান্ডো মসকেরা ঠেকিয়ে দিলে গোলশূন্য সমতায় বিরতিতে যায় দুই দল।
বিরতিতে দুটি পরিবর্তন আনেন ক্রোয়েশিয়া কোচ দালিচ। আর সেই সিদ্ধান্তই ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয়। ৫৪ মিনিটে আসে ম্যাচের একমাত্র গোল। ডান প্রান্তে মার্কো পাশালিচের চমৎকার পাস ধরে এগিয়ে যান স্তানিশিচ। তার নিচু ক্রস গোলরক্ষকের সামনে দিয়ে চলে গেলে দূরের পোস্টে নিখুঁত টাইমিংয়ে পৌঁছে শরীর ছুঁইয়ে বল জালে জড়ান বদলি হিসেবে নামা আন্তে বুদিমির। তাতেই ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় ক্রোয়েশিয়া।
গোলের তিন মিনিট পর ব্যবধান প্রায় দ্বিগুণ করে ফেলেছিল তারা। মদ্রিচের নিখুঁত পাসে একক সুযোগ পান মার্কো পাশালিচ। তবে মসকেরা দুর্দান্ত সেভ করে দলকে ম্যাচে রাখেন। ফিরতি বল পেয়েও লক্ষ্যভ্রষ্ট হন পাশালিচ।
গোল হজমের পর সমতায় ফেরার জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে পানামা। ৬৮ মিনিটে ক্রিস্তিয়ান মার্তিনেসের উদ্যোগে বক্সের ভেতরে একাধিক সুযোগ তৈরি হলেও ক্রোয়েশিয়ার ডিফেন্ডাররা বারবার শট ব্লক করেন। পরে লিভাকোভিচও গুরুত্বপূর্ণ দুটি সেভ করে দলকে রক্ষা করেন।
শেষ ২০ মিনিটে ডান প্রান্ত দিয়ে আমির মুরিলোকে কেন্দ্র করে আক্রমণ চালাতে থাকে পানামা। ৭৯ মিনিটে কর্নার থেকে কার্লোস হার্ভের শট সাইড নেটে লাগে। যোগ করা সময়ে এরিক ডেভিসের ফ্রি-কিক সহজেই ধরে ফেলেন লিভাকোভিচ। যোগ করা তৃতীয় মিনিটে সমতায় ফেরার শেষ সুযোগ পায় পানামা। মুরিলোর নেয়া ফ্রি-কিক ক্রসবারের ওপর দিয়ে চলে গেলে তাদের প্রত্যাবর্তনের আশা শেষ হয়ে যায়।
শেষ পর্যন্ত বুদিমিরের একমাত্র গোলে ১-০ ব্যবধানের জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে ক্রোয়েশিয়া। এই জয়ে নকআউটে ওঠার আশা বাঁচিয়ে রাখল ইউরোপের দলটি, আর লড়াই করেও টানা দ্বিতীয় ১-০ পরাজয়ে বিশ্বকাপ মিশন শেষ হলো পানামার।
ম্যাচটি ছিল ক্রোয়েশিয়ার অধিনায়ক লুকা মদ্রিচের জাতীয় দলের হয়ে ২০০তম ম্যাচ। জয়ের পর সতীর্থরা বিশেষ জার্সি পরে তাকে সম্মান জানান, যেখানে লেখা ছিল—‘ইনফিনিট লেগ্যাসি’।
