কক্সবাজারের টেকনাফের শাহপরীর দ্বীপ থেকে সেন্ট মার্টিন দ্বীপ পর্যন্ত বাংলা চ্যানেল নামে পরিচিত ১৬ দশমিক ১ কিলোমিটার সাগরপথ সাঁতরে পাড়ি দিয়েছেন ৩৫ জন সাঁতারু। যুব ও ক্রীড়া মন্ত্রণালয়ের আওতায় ক্রীড়া পরিদফতরের পৃষ্ঠপোষকতায় তারুণ্যের উৎসবের অংশ হিসেবে ষড়জ অ্যাডভেঞ্চার এই প্রতিযোগিতার আয়োজন করে।
শনিবার (১৭ জানুয়ারি) সকাল ৯টা ৩৫ মিনিটে টেকনাফের শাহপরীর দ্বীপের পশ্চিম সৈকত থেকে সাঁতার শুরু হয়।
সাঁতার উদ্বোধন করেন কক্সবাজার জেলা ক্রীড়া কর্মকর্তা মো. আলাউদ্দীন। প্রতিযোগীরা সেন্ট মার্টিন দ্বীপের উত্তর সৈকতে পৌঁছে সাঁতার শেষ করেন।
এবারের ১৯তম বাংলা চ্যানেল সাঁতার প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে ৩৭ জন সাঁতারু নিবন্ধন করেন। চূড়ান্ত প্রতিযোগিতায় অংশ নেন ৩৫ জন সাঁতারু। একটি সাঁতার প্রতিযোগিতায় নির্ধারিত দূরত্ব সফলভাবে অতিক্রম করেছেন মোট ২০ জন সাঁতারু, যার মধ্যে দুজন নারী অংশগ্রহণকারীও ছিলেন।
প্রতিযোগিতায় প্রথম স্থান অর্জন করেন সাইফুল ইসলাম রাসেল। তিনি ৪ মিনিট ১৫ সেকেন্ড সময়ে সাঁতার শেষ করেন। দ্বিতীয় স্থান যৌথভাবে অর্জন করেন মো. ফয়সাল আহমেদ ও মো. তৈফিকুজ্জামান। তারা দুজনই ৪ মিনিট ৫৫ সেকেন্ড সময় নেন। তৃতীয় স্থান লাভ করেন হাফিজুর রহমান, যিনি ৫ মিনিট ৫ সেকেন্ডে নির্ধারিত দূরত্ব অতিক্রম করেন। প্রতিযোগিতাটি সাঁতারুদের দক্ষতা ও সহনশীলতার একটি চমৎকার দৃষ্টান্ত হিসেবে উপস্থিত দর্শকদের প্রশংসা কুড়িয়েছে।
সবশেষ ২০২৩ সালে ৩ ঘণ্টা ৫০ মিনিটে বাংলা চ্যানেল অতিক্রম করে প্রথম হয়েছিলেন সাইফুল ইসলাম রাসেল তিনি।
কক্সবাজার জেলা ক্রীড়া কর্মকর্তা মো. আলাউদ্দীন বলেন, ‘যুব ও ক্রীড়া মন্ত্রণালয়ের উদ্যোগে ১৯তম বাংলা চ্যানেল সাঁতার প্রতিযোগিতা সফলভাবে সম্পন্ন হয়েছে। ২০০৬ সাল থেকে এই প্রতিযোগিতা নিয়মিত আয়োজন করা হচ্ছে। এ বছর ৩৫ জন সাঁতারু এতে অংশ নেন।’
এবারের প্রতিযোগিতায় বাংলা চ্যানেল সফলভাবে পাড়ি দেয় দুই নারী সাঁতারু। দুই নারী হচ্ছেন- ঢাকা ড্যাফোডিল ইউনিভার্সিটির শিক্ষার্থী ফেরদৌসী আক্তার এবং দ্বিতীয়বার সফলভাবে সম্পন্ন করেন এম এস টি সোহাগী আক্তার।
সপ্তমবার বাংলা চ্যানেল জয়ের লক্ষে অংশ নেয়া সাইফুল ইসলাম রাসেল বলেন, ‘এর আগে ৬ বার বাংলা চ্যানেল পাড়ি দিয়েছি। ২০২১ সালে একসঙ্গে ডাবল ক্রস করেছি। আজ সাগর কিছুটা প্রতিকূল ছিল, তারপরও প্রথম হতে পেরে ভালো লাগছে।’
কিং অব বাংলা চ্যানেল খ্যাত ২০ বার বাংলা চ্যানেল পাড়ি দেয়া সাঁতারু ও ষড়জ অ্যাডভেঞ্চারের প্রধান নির্বাহী লিপটন সরকার বলেন, ‘এবার দুজন নারীসহ ৩৫ জন সাঁতারু অংশ নিয়েছেন। ২১ জন সাঁতারু সফলভাবে পাড়ি দিয়েছেন। আন্তর্জাতিক নিয়ম মেনে এই সাঁতার পরিচালনা করা হয়েছে। প্রত্যেক সাঁতারুর নিরাপত্তার জন্য আলাদা বোট ও উদ্ধারকর্মী নিয়োজিত ছিল। আমরা বাংলা চ্যানেল সাঁতারকে আন্তর্জাতিক মানে নিয়ে যেতে পেরেছি।’
