দীর্ঘ ২৪ বছর পর ফিফা বিশ্বকাপের মঞ্চে ফিরেছে তুরস্ক। কিন্তু তাদের এই ঐতিহাসিক প্রত্যাবর্তনের দিনটি মোটেও সুখকর হতে দিল না অস্ট্রেলিয়া। ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে গ্রুপ ‘ডি’-এর নিজেদের প্রথম ম্যাচে দুর্দান্ত এক কাউন্টার-অ্যাটাকিং ফুটবলের প্রদর্শনীতে তুর্কিদের ২-০ ব্যবধানে হারিয়ে শুভসূচনা করেছে সকারুজরা। ভ্যাঙ্কুভারের বিসি প্লেস স্টেডিয়ামে অজিদের হয়ে গোল দুটি করেন তরুণ নেস্টোরি ইরানকুন্ডা এবং মিডফিল্ডার কনর মেটকাফে।
টনি পোপোভিচের অধীনে মাঠে নামা অস্ট্রেলিয়া শুরু থেকেই রক্ষণ সামলে প্রতি-আক্রমণে ওঠার কৌশল বেছে নেয়। ম্যাচের প্রথম ২৫ মিনিট তুরস্কের আক্রমণভাগ একের পর এক আক্রমণ করলেও অজি রক্ষণদুর্গ ভাঙতে পারেনি। উল্টো ম্যাচের ২৬তম মিনিটে দুর্দান্ত এক কাউন্টার অ্যাটাক থেকে গোল পেয়ে যায় অস্ট্রেলিয়া। মাঝমাঠ থেকে পল ওকন-এংস্টলারের বাড়ানো একটি চমৎকার থ্রু-বল নিয়ন্ত্রণে নেন ২০ বছর বয়সী ফরোয়ার্ড নেস্টোরি ইরানকুন্ডা। বল নিয়ে ডিফেন্ডার মেরিহ ডেমিরালকে পরাস্ত করে বক্সে ঢুকে নিঁখুত ফিনিশিংয়ে লক্ষ্যভেদ করেন এই ওয়াটফোর্ড তারকা।
গোল খেয়ে সমতায় ফিরতে মরিয়া তুরস্ক ম্যাচের ৭০ শতাংশেরও বেশি সময় বল নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রেখে আক্রমণ চালাতে থাকে। কিন্তু মেলবোর্ন সিটির তরুণ গোলরক্ষক প্যাট্রিক বিচ এবং হ্যারি সুটারের নেতৃত্বাধীন অজি ডিফেন্স ছিল চীনের প্রাচীরের মতো অটল। ৩-০ মিনিটে আব্দুলকেরিম বারদাকচির একটি জোরালো শট গোলরক্ষক বিচের আঙুল ছুঁয়ে পোস্টে লেগে ফিরে আসলে কপাল পোড়ে তুর্কিদের।
তুরস্ক যখন গোলের জন্য মরিয়া, ঠিক তখনই ম্যাচের ৭৪তম মিনিটে তাদের ম্যাচে ফেরার সব আশা শেষ করে দেয় অস্ট্রেলিয়া। মাঝমাঠ থেকে বল নিয়ে একক প্রচেষ্টায় দারুণ এক দৌড় দেওয়ার পর, বক্সের প্রায় ২০ গজ দূর থেকে দূরপাল্লার এক নিঁখুত কোণাকুণি শটে বল জালে জড়ান মিডফিল্ডার কনর মেটকাফে। ২-০ ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ার পর আর ম্যাচে ফিরতে পারেনি ভিনসেঞ্জো মন্তেল্লার শিষ্যরা।
এই জয়ের ফলে ৩ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ ‘ডি’-এর টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে জায়গা করে নিল অস্ট্রেলিয়া। এই গ্রুপের প্রথম ম্যাচে প্যারাগুয়েকে ৪-১ ব্যবধানে উড়িয়ে দিয়ে গোল ব্যবধানে শীর্ষে রয়েছে সহ-আয়োজক মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র। ২০০৬ সালের পর এই প্রথম বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে জয়ের স্বাদ পেল সকারুজরা।
