মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) প্লে অফ থেকেই ছিটকে যাওয়ার শঙ্কা ছিল ইন্টার মায়ামির। এমন গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে অধিনায়ক লিওনেল মেসির জাদুতে প্রথমবারের মতো এমএলএস কাপ প্লে-অফের কনফারেন্স সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে ইন্টার মায়ামি। প্লে অফের তৃতীয় রাউন্ডে ম্যাচে ন্যাশভিলকে বড় ব্যবধানে হারিয়েছে তারা। পরের ম্যাচে কনফারেন্স সেমিফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ এফসি সিনসিনাটি।
রোববার (৯ নভেম্বর) মায়ামির চেজ স্টেডিয়ামে দুই আর্জেন্টাইনের জাদুতে ন্যাশভিলকে ৪-০ গোলে হারিয়েছে ইন্টার মায়ামি। এই ম্যাচে জোড়া গোল করছেন মেসি ও তাদেও আলেন্দে, দুজনই আবার একটি করে অ্যাসিস্টও করেছেন।
এদিন মেসি একটি ব্যক্তিগত মাইলফলকও স্পর্শ করেছেন। সতীর্থ আলেন্দকে দিয়ে গোল করিয়ে ক্যারিয়ারের ৪০০তম অ্যাসিস্ট করলেন, পেশাদার ফুটবলে যা প্রথম।
ম্যাচের দশম মিনিটেই এগিয়ে যায় ইন্টার মায়ামি। প্রতিপক্ষের খেলোয়াড় ব্যাক পাস দিতে গেলে তাদেও আলেন্দের পায়ে লেগে বল চলে যায় মাঝ মাঠের কিছুটা সামনে থাকা লিওনেল মেসির কাছে। এরপর একক প্রচেষ্টায় বল সামনে সামনে টেনে নিয়ে বক্সের বাইরে থেকে বাঁ পায়ের জোরালো শটে পোস্টের ডান কোণা দিয়ে বল জালে জড়ান মেসি।
ম্যাচের ৩৯ তম মিনিটে আবার গোলের দেখা পান মেসি। জর্দি আলবার ভাসানো বল মিডফিল্ডের একটু ওপর থেকে পান মাতেও সিলভেত্তি। এরপর তিনি বল নিয়ে বক্সে ঢুকে মেসিকে কাটব্যাক করলে বক্সের বাইর থেকে বাঁ পায়ের সরাসরি শটে পোস্টের ডান কোণা দিয়ে বল জালে জড়ান তিনি।
বক্সের একটু ওপরে মাঝামঝি অবস্থান থেকেই দুইবার বল জালে জড়ান এই আর্জেন্টাইন সুপারস্টার। এতেই ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে থেকে বিরতিতে যায় মায়ামি।
ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে ৭৩ তম মিনিটে আলবা বক্সের ভেতর বাম পাশে মেসির সঙ্গে ওয়ান-টু-ওয়ান করে বল বাড়িয়ে দেন আলেন্দের দিকে। সেখান থেকে সহজ শটে বল জালে জড়ান আলেন্দে।
৭৬তম মিনিটে নিজের দ্বিতীয় গোলের দেখা পান আলেন্দে। মিডফিল্ড থেকে মেসির বাড়ানো বল পান ডানপাশ ধরে এগিয়ে যেতে থাকা আলেন্দে। এরপর কিছুটা সামনে এগিয়ে বক্সে ঢুকে যান তিনি। গোলরক্ষক সামনে এগিয়ে এলে চিপ শটে তার মাথার ওপর দিয়ে বল জালে জড়ান এই আর্জেন্টাইন তারকা। শেষ পর্যন্ত আর গোল না হলে ৪-০ ব্যবধানে বড় জয় নিশ্চিত হয় তাদের।
প্লে-অফের প্রথম ম্যাচে মায়ামি জিতলেও দ্বিতীয় ম্যাচে জিতেছিল ন্যাশভিল। যে কারণে তৃতীয় ম্যাচটি ছিল বাঁচা-মরার লড়াই। এই জয়ে ইন্টার মায়ামি এখন তাদের ইতিহাসের প্রথম এমএলএস কাপ শিরোপা জয়ের থেকে মাত্র তিন ম্যাচ দূরে। কনফারেন্স সেমিফাইনালে ২২ বা ২৩ নভেম্বর সিনসিনাটির মুখোমুখি হবে মায়ামি।
